军令层层传下，曹军将士在河畔修理军械、铡草喂甚至洗涤衣，看似忙得井井有条，实际上就是耗时间。直等到三更半夜，曹率领曹仁、乐等秘密发；并派朱灵率一队人涉到西岸驰骋往来以作疑兵。在双重掩护下，五千兵人衔枚裹蹄，偷偷离开连营，沿淯南下，昼夜兼程而去…

宛城临淯不过五里，临河畔城池依稀可见，曹军祭祀时早有张绣的斥候隔岸观望。一见又是恸哭又是呐喊，斥候可谓受惊不浅，赶奔回宛城报知张绣，提醒他哀兵必胜，要好守的准备。

曹微微冷笑：“我得在这儿耗上一天，在夜里走。既要掩张绣的耳目，还要让邓济先吃上一颗定心，稳住了他再去打！”

他这话还未说完

青白置备好，曹特意脱去铠甲兜鍪，换上服爵弁，手捧香枝当先祭拜。虽说这次祭奠有很大伪装的成分，但曹的情却是真挚的。他最为重的嫡、最有可能继承他事业的曹昂，就葬在淯，连尸都没能找回，这岂能不伤悲？除了儿丧命于此，还有侄曹安民、将典韦，更有数不清的士卒儿郎…不知不觉间曹的泪潸潸而下，越想控制越控制不住，最后竟伏倒在地泣起来。三军将士见主帅哭得凄惨，也都想起遇难的兄弟们，淯岸边欷歔一片。祭过曹昂、曹安民、典韦，将领从事挨个上前又祭阵亡将士，最后连死的白鹄都祭拜了一番，将贡品祭酒沉河中，三军呼复仇号，这才开始扎营。

“他们叫张绣拖得死死的，绝对来不了。”说着邓济指了指脚下的城门“等这几十车粮运完，咱把城门一关，莫说是曹，就连一只苍蝇也休想飞来。”

败的地方。临故地不免有些伤，为了缅怀上次战死的将士，为了凝聚士气振奋军心，更为了迷惑张绣的觉，曹下令在河滨设香案贡品，大张旗鼓地祭奠亡灵。

这一日到了正午时分，邓济立于北门城楼之上，一边嚼着，一边优哉游哉看着自己的军兵押粮城。附近乡村的粮已经差不多调齐了，而且他也派人在附近采集木材石料。只要等粮车都了城，然后摆上木雷石，湖城便固若金汤，这以南的大片地区全归到他主公刘表名下。邓济越想越得意，觉得这一次自己立了大功，他甚至筹划着完成本职工作后率师北上，不仅解宛城之困，还可与张绣夹击曹军，说不准还能生擒曹呢！

这个计划似乎毫无缺陷，但郭嘉还是觉得事有万一，赶请示：“主公，我们可不可以渡过淯扎营，顺便佯攻一两次，这样会显得更真一些。”

待诸事安排妥当，曹在营中巡视一遭，又把曹洪、郭嘉叫到帐中，吩咐破敌之策：“现在差不多已经迷惑住张绣了，可以传令军兵在淯之上设置浮桥，准备攻打之状。从蕲县带来的兵多有负伤，暂且叫他们安心休养；单挑五千兵，随携带粮，再多备些好，我亲自率他们南下湖，突袭邓济之众。我不在的时候，这里仍由你们主持军务，多则三四日少则一两天，我必定可以得胜而归，到那时咱们再取宛城，你们看还有什么困难吗？”

曹大败袁术，收降近万淮南军，如今的兵力比当初更盛，一座连营依河而立，扎得气势磅礴。旌旗林立辕门层层，尤其到了用饭的时候，炊烟袅袅白烟缭绕，这个阵势对于缺兵少粮的张绣而言，实在是太威慑力了。

邓济奉了刘表之命，率领一万人协助张绣行动。因为张绣拖住了曹军，使得他攻城夺地轻轻松松好不惬意。后来听说曹也率军赶到，他有些张，不过继而又得到消息，说曹全力以赴在宛城对阵张绣，他不安的心绪又稳定下来。宛城距离湖百里之遥，其间还有张绣的牵制，自己手里也握有一万雄兵，邓济本不认为曹会至此，即便来也会提前得到消息。他便放心大胆布置湖以南几个县，又是调集粮草城，又是安排官员驻竟陵等地——毕竟他此行不是陪张绣拼命，而是为主公刘表占领地盘。

小校提醒：“曹军会不会突然来袭呢？”

远的平原上现几个小黑，邓济一皱眉，把嘴里的咽下去，伏在女墙上仔细看——原来是几个自己派去的兵。便笑：“没什么大不了，是咱们自己人，去伐木的。”

“诺。”曹洪快领命“主公何时发？”

正在他浮想联翩之际，边一名小校忽然手指远方：“将军，您看那是怎么回事？”

张绣之勇、贾诩之谋还是让曹心有余悸，他连连摇：“我看算了吧，千万不要轻易过河，万一他们又耍什么谋诡计，那可不是闹着玩的。你可以叫军兵造浮桥的度拖得慢一儿，然后在营中多布旌旗增加岗哨，最重要的…”曹敲着桌案“即便我去了，军兵饭的灶数千万不能减少，决不能让他们从炊烟上看破绽。还有叶县乃北上要、舞存有兵粮，这两个地方也要给我看好，别叫他们钻了空，其他的事情你们看着办。”