一路趱行，

那北静王原是极力反对和番的，以为国家社稷竟要赖一弱质女为保障，委实难堪；却因此议利于贾府，不便阻拦。况且前番抄检之际，园中有许多僧尼姑设坛念经，因其并非贾府之人，便都令其自去，其间有一带发修行的女尼，穿着簇新的僧袍，神情冷漠，随众离去，北静王因那女尼举止气度与众不同，未免多看了两，正问时，忽闻潇湘馆一片哭声，又闻报贾府姑表小林黛玉病重亡，当下心烦意，怅叹不已，又有拢翠庵女尼妙玉走来，请准往潇湘馆为林黛玉超度。溶见那妙玉生得仙姿玉骨，超尘脱俗，云作态，秋为神，只当带发修行的尼姑在贾府原本寻常，不以为奇。及后来看名册时，才知贾惜走失，这是抄检官大失职，倘若皇上察知，必有重罚，如今忠顺王极荐贾探上殿，却不提惜半句，自然也是为此。北静王心中有鬼，便也惟有随声附和，倒由得忠顺府轻易赢了一局。

皇上听了，以为然，问计于四王。那北静王溶闻旨大惊，知忠顺王与贾府不睦，必会借机践踏，忙自动请缨协抄，好不使贾府太过吃亏。果然抄检之际，忠顺王一味恃令逞，耀武扬威，幸得北静王审时度势，屡屡劝谏，令卫兵不得与女眷为难，又将贾母等暂送往宗祠栖，虽命人看守，却不曾欺辱凌压。凡贾府亲戚，如薛宝琴、邢岫烟等，皆与其父母带走，并不同贾府之人一同拘押。

那忠顺王与北静王嫌隙多年，此番轻易取利，十分得意，亲自往贾府宗祠传旨，又将探带回忠顺府住了一晚，令夫人小心待，着意打扮了好明日一同上朝。这原是王公间朝三暮四翻云覆雨的惯术，也不必细表。

些实来，便不怕那些人抵赖了。

原来朝廷关于平番向有“主战”与“议和”两派，北静王自是主战派之首，议和派则以忠顺府首是瞻，相持之间，似是北静王略占上风，然日前兵大元帅卫廷谷飞书来报，大军初到广西时，与匪寇正面为敌，两军对垒，其卫若兰为先锋，起初小胜一役，然联兵围剿时，才知对方半是盗贼，半是倭寇，内外勾结，兵力虽然一倍，而两广总督又兵观望，驰援未及，遂致大败，连卫若兰也于战中失散，至今生死未明。皇上闻讯甚为焦虑，以为当今之际，应以重兵剿匪为先，不愿分散兵力攘外，因此如今重审卷宗，意和亲，缓解内外夹击之势。忠顺王原在抄检时见了探一面，此时见皇上问及贾府两女，便知皇上有开脱之意，便顺推舟，盛赞探仪容不俗，临危不惧，堪负议和重任。皇上闻言大喜，即诏贾探见。

如今荣宁二府既抄，贾赦素与平安州节度使、贾雨村等的通信皆了底，铁证如山，不容分辩；宁国府又抄许多赌来，一番明察暗访，顺藤摸瓜，早又将宁国府贾珍每夜纠集朝中权贵弟聚众赌博、召尼侑酒之事查，连中内相也有份参与。这“私设赌寮，官宦勾结”原是朝廷大忌，比窝赃更又严重；“尼为娼，玷污佛门”更是万恶不赦之罪，该株连九族的。然碍于牵连甚广，法不责众，反使当今投鼠忌起来——此时边疆不稳，外患不绝，倘若此时重裁群臣，势必朝中大，动摇殿堂基本；且念在元妃惨死，委实不忍降罪他父母胞兄，只朱笔批，将贾雨村问了放之刑，又因雨村之职乃系王腾累本保奏，便也连降三品，远远的派了个州府之职，择日上任。至于荣宁一族，因其孙悉在孝慈县守制未归，便暂缓治罪；又翻阅奏章，因见贾府闺秀探、惜俱在备选之列，遂诏北静王、忠顺王内共议，又问及平番之策。

如今只说贾政等在孝慈接了圣旨，闻知探已被皇后认为义女，赐名“杏元公主”择于本月中旬使真真国，都大哭不止，连李纨等也都拭泪，惟有赵姨娘洋洋自得，逢人便说：“刚去了一个皇妃，又了一个王妃，可见咱们家是有这样运气。这一家的命可都是我女儿救下来的。”

贾环又：“三如今了公主，我岂不就是王了？”贾兰：“你不听内相说皇后已认了义女，从此不是咱家的人了，虽然父母可得前去送行，却不许相认，连老爷、太太尚且如此，何况咱们？”贾赦、贾珍等都是老于官场的，闻了此讯，便知内廷必有恩宽，倒觉喜，私下说：“这回或可脱却死罪了。”贾琏：“难怪我们那位一直说这些姑娘里，数三姑娘是个有心计有造化的，比男人都，果然今日有这番奇遇。”忙着打贾政、王夫人、赵姨娘等起程。